Los niños pasan muchas horas en el colegio y, para muchas familias, la comida que hacen allí es la principal del día. Esto significa que la calidad de lo que comen y cómo se prepara tiene un impacto directo en su salud.
Es por eso que el colegio concertado Madre de Dios – Ikastetxea, quienes saben de lo que hablan porque ofrecen servicio de comedor, opinan que es fundamental que los menús sean variados, nutritivos y adaptados a las necesidades de cada niño.
La importancia de una dieta equilibrada en la infancia
La infancia es una etapa clave para el desarrollo físico y mental. Si un niño no recibe los nutrientes adecuados, su crecimiento puede verse afectado. No se trata solo de evitar el sobrepeso, sino de prevenir problemas como la anemia, la falta de concentración, el cansancio o incluso enfermedades futuras como la diabetes o la hipertensión.
Un menú escolar bien diseñado debe incluir una buena cantidad de proteínas (carnes magras, pescado, huevos, legumbres), carbohidratos saludables (cereales integrales, arroz, pasta, pan), grasas saludables (aceite de oliva, frutos secos en su justa medida, aguacate) y, por supuesto, muchas frutas y verduras.
Es importante también reducir el consumo de azúcares y procesados, algo que sigue siendo un problema en muchos comedores.
Dietas especiales: alérgenos, intolerancias y necesidades específicas
Cada vez hay más niños con alergias o intolerancias alimentarias, y eso hace que los comedores tengan que estar muy bien preparados. Algunas de las alergias más comunes en la infancia son a los frutos secos, la leche, el huevo y el pescado. También hay muchos niños con intolerancia al gluten o a la lactosa. Para estos casos, los colegios deben contar con menús adaptados y personal que sepa manejar la comida con mucho cuidado para evitar la contaminación cruzada.
Además de las alergias, hay niños con condiciones de salud específicas, como la diabetes. En estos casos, es fundamental que los menús estén equilibrados para evitar picos de glucosa y que el personal del comedor sepa actuar en caso de una emergencia.
Otro aspecto importante es la alimentación vegetariana o vegana. Aunque no es lo más común en los comedores escolares, cada vez más familias optan por este tipo de alimentación para sus hijos. En estos casos, es necesario garantizar que los niños reciban todos los nutrientes necesarios, especialmente proteínas, hierro y vitamina B12.
Los profesionales que hacen posible una alimentación saludable
Detrás de cada menú escolar hay un equipo de profesionales que trabajan para garantizar que los niños coman bien. No solo estoy hablando de los cocineros y de los ayudantes de cocina, que tienen la difícil y laboriosa tarea de preparar cientos de comidas cada día, sino también de los nutricionistas y dietistas que diseñan los menús.
Los nutricionistas son clave para asegurarse de que los platos sean equilibrados y que se adapten a las necesidades de los niños. También tienen la responsabilidad de innovar, porque no es fácil hacer que un niño coma verduras si no le gustan. Aquí entra en juego la forma en que se presentan los platos, la combinación de sabores y la variedad en el menú.
Los monitores de comedor también tienen un papel importante. Son quienes supervisan que los niños coman bien y pueden detectar si un niño tiene dificultades con la comida, ya sea porque no le gusta, porque tiene algún problema de salud o porque simplemente no está acostumbrado a ciertos sabores.
Alimentos prohibidos en la infancia
No todos los alimentos son adecuados para los niños, y algunos están directamente prohibidos en los comedores escolares.
Por ejemplo, los embutidos procesados, los refrescos, los bollos industriales y los fritos en exceso, porque estos alimentos, a pesar de que están muy buenos, en su mayoría, pueden contribuir al sobrepeso y no aportan los nutrientes que los niños necesitan.
Otro problema son los ultraprocesados. Muchos snacks y comidas precocinadas tienen una gran cantidad de sal, azúcares añadidos y grasas de mala calidad. Aunque en casa se pueden consumir de forma ocasional, en los comedores escolares no deberían estar presentes.
También hay alimentos que pueden ser peligrosos para los más pequeños. Por ejemplo, los frutos secos enteros pueden provocar atragantamientos, por lo que suelen estar prohibidos hasta cierta edad. También se recomienda evitar ciertos pescados grandes, como el pez espada, por su alto contenido en mercurio.
La educación alimentaria es un reto todavía pendiente
No basta con que en los comedores escolares se sirva comida sana, también es importante educar a los niños en la alimentación saludable. Muchas veces, si un niño rechaza un plato de verduras en el comedor, es porque en casa no está acostumbrado a comerlas. Aquí es donde el colegio y la familia deben ir de la mano.
Algunos colegios están empezando a incluir la educación alimentaria en el aula, enseñando a los niños de dónde vienen los alimentos, cómo se cocinan y por qué es importante comer de todo. También se están impulsando iniciativas como los huertos escolares, donde los niños pueden cultivar sus propias verduras y aprender a valorarlas más.
Consejos para las mamás cuyos hijos necesitan dietas especiales
Si tu hijo tiene una dieta especial, ya sea por alergias, intolerancias o elección familiar, es normal que te preocupes por lo que comerá en el colegio:
- Habla con el colegio antes de que empiece el curso: No esperes al primer día de clase para informar sobre la dieta de tu hijo. Lo ideal es reunirte con el equipo del comedor y explicar claramente qué puede y qué no puede comer. Pregunta si tienen protocolos específicos para evitar la contaminación cruzada y cómo gestionan los menús especiales.
- Entrega un informe médico si es necesario: En casos de alergias graves o condiciones como la diabetes, un informe médico puede ayudar a los responsables del comedor a entender la importancia de seguir la dieta al pie de la letra. También puedes dejar un documento con instrucciones claras sobre cómo actuar en caso de emergencia.
- Pide el menú con antelación: Muchos colegios ofrecen a las familias el menú mensual. Si no es el caso, solicítalo. Así podrás revisarlo y asegurarte de que tu hijo tendrá opciones adecuadas cada día. Si ves algún problema, podrás hablar con el colegio para buscar alternativas.
- Enseña a tu hijo a identificar los riesgos: Aunque los responsables del comedor deben estar atentos, tu hijo también debe saber qué puede y qué no puede comer. Explícale la importancia de no compartir comida con otros niños si tiene alergias y anímalo a preguntar si tiene dudas sobre algún plato.
- Si es posible, colabora con el colegio: Si el centro educativo tiene dificultades para ofrecer ciertos alimentos adecuados para tu hijo, puedes proponer soluciones. Por ejemplo, en algunos colegios permiten que las familias aporten ciertos productos específicos para niños con dietas especiales.
Preguntas y respuestas sobre el servicio más comunes
Muchos padres tienen dudas sobre el servicio de comedor escolar. De hecho, a mí misma me han surgido preguntas a las que he tenido que buscar respuesta para poder informaros a vosotros. Aquí respondo algunas de las preguntas más frecuentes:
- ¿Quién decide los menús escolares?: Los menús suelen ser diseñados por nutricionistas especializados en alimentación infantil, en colaboración con el equipo de cocina del colegio. También se tienen en cuenta normativas de salud y alimentación escolar.
- ¿Cómo se controla la calidad de los alimentos?: Los colegios están obligados a cumplir controles sanitarios y de calidad. Los proveedores deben garantizar la frescura de los productos y, en muchos casos, los colegios buscan opciones de proximidad y ecológicas.
- ¿Se puede adaptar el menú si mi hijo tiene una alergia?: La mayoría de los colegios ofrecen menús adaptados para alergias e intolerancias. Avisa con antelación y asegúrate de que el personal conoce las restricciones alimentarias de tu hijo.
- ¿Qué pasa si mi hijo no quiere comer en el comedor?: Lo mejor es hablar con los monitores y el equipo del comedor. Puede ser un problema de adaptación, de gustos o incluso de cantidad de comida. En algunos casos, se pueden hacer pequeñas modificaciones para ayudar al niño a sentirse más cómodo.
- ¿Por qué no se permite llevar comida de casa?: En la mayoría de los colegios no se permite llevar comida de casa por razones de seguridad alimentaria. Evitar intoxicaciones, controlar alérgenos y garantizar una alimentación equilibrada son algunas de las razones principales.
Si tienes más dudas, lo mejor es consultar directamente con el colegio. La comunicación entre las familias y el equipo del comedor es clave para garantizar una alimentación saludable y segura para los niños.
Si te planteas el servicio de comedor, ahora sabes un poco más al respecto
Los comedores escolares tienen una gran responsabilidad en la alimentación infantil. No se trata solo de dar de comer a los niños, sino de educarlos en hábitos saludables, adaptarse a sus necesidades y garantizar que reciban una dieta equilibrada.
La alimentación en la infancia no es un tema sin importancia. Lo que comemos de pequeños influye en nuestra salud durante toda la vida. Por eso, es fundamental que las escuelas y las familias trabajen juntas para que los niños crezcan sanos y con buenos hábitos que les acompañen siempre.
